Cientistas encontraram no Alabama um peixe rarissimo, sem olhos e com corpo transparente. Batizado de Demogorgonichthys arcanus, ele pode ser um dos peixes mais raros do mundo e foi descoberto por acaso dentro de uma caverna.
O peixe-demonio das cavernas recem-descoberto nao tem olhos e e totalmente desprovido de pigmentacao. Natureza Niemiller
A caverna Bobcat, perto de Huntsville, abriga o camarao-das-cavernas-do-Alabama, especie ameacada de extincao, duas especies de lagostins-das-cavernas e o peixe-das-cavernas-do-sul. Esses eram todos os itens que o Dr. Matthew Niemiller esperava encontrar quando partiu para explorar o sistema de cavernas no ano passado.
Em vez disso, ele descobriu um peixe de aparencia bizarra, ate entao desconhecido pela ciencia. Niemiller disse acreditar que esse peixe pode estar entre os mais raros do mundo.
- O peixe nao tem olhos e tem um corpo transparente, deixando o cerebro a mostra
- Ele foi encontrado em uma caverna nos Estados Unidos, dentro de uma base militar
- O nome cientifico foi inspirado em um monstro da serie Stranger Things
- So existem cerca de 27 peixes dessa especie vistos ate agora
- Cientistas acham que ele pode estar criticamente ameacado de extincao
A especie recem-descoberta nao possui olhos e apresenta uma corcunda, raios espinhosos e um formato de focinho diferente do de outras especies de peixes das cavernas. Alem disso, o peixe nao possui pigmentacao alguma; sob sua pele translucida, e possivel ver seu cerebro.
Essa transparencia nao e tao incomum, disse o Dr. Jonathan Armbruster, curador de peixes do Museu de Historia Natural da Universidade de Auburn, em Auburn, Alabama, e coautor de um estudo recente sobre a descoberta.
Geralmente vemos isso em peixes menores, aqueles que vivem em aguas abertas, disse Armbruster. Eles costumam ter o corpo transparente para se camuflarem na agua cristalina.
A criatura lembra algo saido de filmes de ficcao cientifica e, apropriadamente, foi batizada de Demogorgonichthys arcanus, ou peixe-demonio das cavernas, um nome derivado do monstro Demogorgon da serie da Netflix Stranger Things.
Inicialmente, Niemiller, o principal autor do novo estudo, nao tinha certeza se o peixe pertencia a uma especie descoberta anteriormente: o peixe-das-cavernas-do-sul.
Ao longo dos anos, observei a grande variabilidade dos peixes-das-cavernas e ja fui enganado por animais que pareciam diferentes, mas eram geneticamente muito semelhantes, disse Niemiller, professor associado de ciencias biologicas da Universidade do Alabama em Huntsville. Mas este era diferente em aspectos que se mantiveram consistentes.
Niemiller compartilhou fotos dos peixes com Armbruster e com a Dra. Pamela Hart, professora assistente de biologia da Universidade do Alabama e coautora do estudo.
Ao comparar os especimes com o peixe-das-cavernas do sul, Armbruster disse que comecou a notar as diferencas. A equipe realizou tomografias computadorizadas, testes geneticos e outras analises nos peixes e descobriu que essas criaturas de aparencia bizarra tinham esqueletos diferentes de outros animais ja identificados na caverna.
Com base nesses resultados, os pesquisadores descreveram o peixe como um genero e especie recem-identificados.
Nao se sabe ao certo quantos peixes-demonio das cavernas existem, mas eles podem estar entre os peixes mais raros do mundo, disse Niemiller. A especie e conhecida a partir de um unico local, com base no nosso melhor conhecimento, e presume-se que tenha uma populacao muito pequena, escreveu Niemiller em uma mensagem de texto.
As conclusoes da equipe foram publicadas em 6 de julho na revista Scientific Reports.
Um nome perfeito para uma criatura de ficcao cientifica
Na serie Stranger Things, um monstro chamado Demogorgon assombra a cidade ficticia de Hawkins, Indiana. As origens da palavra Demogorgon sao incertas; enquanto estudiosos teorizam que ela tem raizes gregas, os criadores do jogo de RPG Dungeons & Dragons, que estreou na decada de 1970, adotaram o nome para um vilao. Decadas depois, a Netflix o utilizou para o monstro de Stranger Things.
Quando o peixe-demonio das cavernas foi descoberto, Stranger Things estava prestes a lancar mais uma temporada. Armbruster, um fa de longa data da serie, sugeriu que o peixe fosse batizado em homenagem ao Demogorgon.
Como voce chama uma coisa branca, sem olhos e bastante comum Quer dizer, e dificil encontrar nomes descritivos para algo assim, entao o que voce vai ver e que muitos organismos de cavernas tem algum tipo de ligacao com criaturas subterraneas, disse Armbruster.
Pouco se sabe sobre esse peixe das cavernas. Os pesquisadores nao conseguem distinguir machos de femeas e nao tem a menor ideia sobre sua reproducao, disse Armbruster.
Quanto a sua alimentacao, o peixe-demonio das cavernas provavelmente come tudo o que couber em sua boca, disse Armbruster.
Um sinal de mais especies nao identificadas
A descoberta do peixe-demonio das cavernas tambem sugere que pode haver outras especies nao identificadas, mesmo em areas intensamente estudadas, de acordo com o estudo. Essas especies podem encontrar refugio em terrenos de acesso restrito, como instalacoes militares, segundo o estudo. A Caverna Bobcat, local da descoberta do peixe-demonio, fica sob o Arsenal Redstone do Exercito dos EUA.
A Dra. Suzanne McGaugh, professora da Universidade de Minnesota que estuda a evolucao dos peixes-das-cavernas, descreveu as descobertas de novas especies de vertebrados norte-americanos, como o peixe-demonio-das-cavernas, como extremamente raras.
E incrivel que duas especies de peixes-das-cavernas vivam na mesma caverna, apesar de terem evoluido por meio de jornadas separadas a partir de ancestrais diferentes, disse McGaugh, referindo-se ao peixe-das-cavernas-demonio e ao peixe-das-cavernas-do-sul.
Na ultima vez em que esteve na Caverna Bobcat, Niemiller disse ter visto 27 peixes-demonio das cavernas, mas esse numero provavelmente nao representa toda a populacao. Ainda assim, a bacia de recarga, que influencia a quantidade e a qualidade da agua subterrânea que entra no sistema, e muito pequena, disse Armbruster, indicando que o peixe-demonio das cavernas provavelmente esta criticamente ameacado de extincao.
Como ja existem medidas de protecao da qualidade da agua perto da caverna, Armbruster disse que e bastante improvavel que os peixes entrem em extincao.
Organismos cavernicolas podem ser como canarios em uma mina de carvao, disse Armbruster. Se as populacoes diminuirem, e possivel que a agua subterrânea esteja contaminada.
Ao identificar o peixe-demonio das cavernas, os cientistas estao um passo mais perto de solucionar a crise de biodiversidade do planeta, acrescentou ele. Precisamos entender como e o nosso planeta para garantir nossa sobrevivencia no futuro, disse Armbruster. E otimo que possamos manter os peixes das cavernas vivos, mas, no fim das contas, trata-se tambem da nossa propria sobrevivencia.
