Como a tecnologia está ajudando no combate a incêndios florestais

A tecnologia está sendo usada para vigiar e detectar incêndios florestais, mas os bombeiros ainda são essenciais para apagá-los.

As imagens são conhecidas: incêndios aterrorizantes sendo combatidos por bombeiros e aviões que lançam água.

Centenas de milhares de pessoas foram forçadas a deixar suas casas na França, Espanha e Portugal, enquanto incêndios florestais devastavam florestas e áreas rurais.

Na França, quatro homens já perderam suas vidas combatendo os incêndios e outros 150 ficaram feridos.

• Os bombeiros ainda são essenciais para apagar incêndios, mesmo com a tecnologia.
• As câmeras com inteligência artificial ajudam a detectar incêndios com mais rapidez e precisão.
• A tecnologia pode reduzir o número de alertas falsos.
• Os drones podem ajudar no futuro, mas ainda não substituem o trabalho humano.
• Avistar um incêndio cedo é crucial para evitar que ele se espalhe.

Mas por que os seres humanos e aviões de 30 anos estão sendo usados Por que os drones podem substituir soldados na Ucrânia, mas não os bombeiros

O sargento-chefe Guillaume Millet, bombeiro com 24 anos de experiência, lidera o ramo do Corpo de Bombeiros e Resgate do sindicato CFDT em Gironde, a região mais atingida por incêndios florestais na França neste verão.

Ele diz que, embora as técnicas para combater o fogo não tenham mudado muito, a tecnologia na detecção de incêndios florestais evoluiu.

"A grande mudança, especialmente no meu departamento, é que agora temos câmeras assistidas por inteligência artificial para vigiar a floresta e ver onde os incêndios estão começando", diz Millet.

"Em Gironde, as câmeras substituíram os vigias humanos que tínhamos em torres de observação em todas as cidades durante os meses de verão", diz ele. Esses vigias eram frequentemente estudantes.

A mudança reduziu os alertas falsos, diz ele. "Uma câmera assistida por IA pode distinguir com quase total certeza entre fumaça e poeira levantada por um trator em um campo, por exemplo."

Detecção precoce

Elas também têm um alcance impressionante, detectando incêndios a até 20 km de distância.

Em Gironde, o sistema foi instalado por uma empresa chamada Midgard. Em outras partes da França, é outra startup francesa chamada FireTracking.

"Assim que o sistema detecta um incêndio, há um alerta nos telefones dos bombeiros. Eles abrem o aplicativo e veem o que a câmera está vendo com um zoom de 40 vezes", explica o CEO da FireTracking, Jean-Simon Chaudier.

"Ao lado desse vídeo em tempo real, há um mapa com a localização exata do incêndio, a posição de quaisquer casas próximas e uma simulação de como, dado o clima, o nível de umidade e assim por diante, espera-se que ele se espalhe a cada minuto", acrescenta.

E cada minuto é vital. "Nos últimos 10 dias, por exemplo, temos o feedback de um bombeiro de que nossa IA detectou sete incêndios 15 minutos antes da primeira ligação. Se você pode ajudar um bombeiro a economizar 15 minutos, é a diferença entre uma catástrofe e um incêndio que pode ser limitado a dois ou três hectares", diz Chaudier.

"Depois de um minuto, você pode apagar um incêndio com um copo de água; depois de dois, precisa de um tanque de água; depois de três minutos, você precisa enviar um Canadair", diz Chaudier, falando sobre os aviões anfíbios que pegam água de rios, lagos e do mar para despejá-la sobre as chamas, que são a vanguarda do combate a incêndios florestais aqui e em todo o mundo.

Custo e expansão

As câmeras da FireTracking estão atualmente monitorando um milhão de hectares, principalmente na França.

O custo No departamento francês de Indre-et-Loire, a empresa instalou 11 locais de detecção.

"No total, 1,2 milhão de euros [US$ 1,4 milhão; £ 1 milhão] foram gastos para cobrir toda a área de 6.000 km²", diz Chaudier.

É principalmente terra agrícola. Incêndios em plantações são um problema enorme e caro, com cerca de 300 por ano somente neste departamento, diz Chaudier.

A detecção de incêndios com IA vai melhorar nos próximos anos. O serviço de proteção civil francês tem um programa chamado Condor, por exemplo, que está testando drones movidos a energia solar que realizam patrulhas contínuas com câmeras eletro-ópticas e IA.

O futuro da tecnologia

Também há projetos com sensores colocados entre as árvores. O SenForFire, da Espanha, por exemplo, mede gases liberados antes que as chamas se tornem visíveis.

Quanto aos drones, o bombeiro Guillaume Millet diz que eles estão sendo testados na França para resgate no mar, lançando boias salva-vidas e kits de sobrevivência, mas não há tecnologia de drone que tenha chegado a esse estágio para o combate a incêndios.

"Na verdade, a utilidade da tecnologia é muito limitada nesta área", diz Millet. "Ela pode nos ajudar na detecção, mas não é a tecnologia que apaga os incêndios; você precisa de pessoas para puxar as mangueiras pela floresta para atacá-los."

Nem mesmo os aviões podem substituir isso, diz ele.

"Quando um Canadair lança 6.000 litros de água em um incêndio florestal, ele reduz sua intensidade, mas então os bombeiros no solo precisam terminar o que o Canadair começou."

Os franceses também estão se acostumando a ver aviões Dash que pulverizam retardante de fogo (fosfato de amônio na forma de um pó laranja) na frente das chamas para evitar que a vegetação pegue fogo muito rapidamente.

Mas, novamente, isso não substitui a força e a água trazidas pelas tropas no solo.

Pelo menos por enquanto.

Uma startup francesa chamada Daidelos está tentando levantar investimento para um drone de carga pesada com motor a gasolina.

Se ele decolar, será capaz de pairar sobre um incêndio, pulverizando-o com 1,2 tonelada de água.

Empresas também estão desenvolvendo drones que lançam granadas que explodem quando entram em contato com calor extremo, cobrindo a área circundante com um pó químico que abafa, esfria e interrompe a química de combustão do fogo.

A esperança aqui é que isso possa formar uma primeira resposta autônoma, para que a detecção de incêndios florestais e a ativação de drones sejam tão rápidas que os incêndios possam ser extintos enquanto estão começando. Não seria capaz de fazer nada contra um incêndio florestal uma vez que ele realmente se espalhasse.

Pesquisadores franceses também estão trabalhando em drones que poderiam voar perto das chamas. Isso não seria para combater o fogo exatamente, mas para obter informações vitais sobre ele; para avaliar os riscos de fumaça, mudanças repentinas no clima, colapso de árvores ou edifícios em chamas antes que os bombeiros entrem em ação.

A tecnologia já está ajudando os bombeiros a detectar incêndios mais rapidamente e a reagir a eles de forma mais eficaz. Em breve, ela pode tornar seu trabalho menos perigoso. Mas substituí-los é improvável, de acordo com o bombeiro de Gironde, Guillaume Millet.

"São sempre os bombeiros no solo, puxando as mangueiras, que extinguem os incêndios", diz ele. Isso acontece desde a criação do primeiro corpo de bombeiros moderno na Holanda na década de 1670. Não está prestes a mudar tão cedo.